174. Por que a Igreja é Apostólica?

A Igreja é Apostólica pela sua origem, sendo construída sobre o “fundamento dos Apóstolos” (Ef 2, 20); pelo ensino, que é o mesmo dos Apóstolos; pela sua estrutura, enquanto instruída, santificada e governada, até ao regresso de Cristo, pelos Apóstolos, graças aos seus sucessores, os Bispos em comunhão com o sucessor de Pedro.

175. Em que consiste a missão dos Apóstolos?

A palavra “apóstolo” significa enviado.

Jesus, o Enviado do Pai, chamou a Si doze entre os seus discípulos e constituiu-os como seus Apóstolos, fazendo deles testemunhas escolhidas da sua Ressurreição e fundamentos da sua Igreja. Deu-lhes o mandato de continuarem a sua missão, dizendo: “Como o Pai Me enviou, assim também Eu vos envio a vós” (Jo 20, 21). E prometeu estar com eles até ao fim do mundo.

176. O que é a sucessão apostólica?

A sucessão apostólica é a transmissão, mediante o Sacramento da Ordem, da missão e do poder dos Apóstolos aos seus sucessores, os Bispos.

Graças a esta transmissão, a Igreja permanece em comunhão de fé e de vida com a sua origem, enquanto ao longo dos séculos orienta todo o seu apostolado para a difusão do Reino de Cristo na Terra.

Os fiéis: hierarquia, leigos, vida consagrada

177. Quem são os fiéis?

Os fiéis são aqueles que, incorporados em Cristo pelo Batismo, são constituídos membros do povo de Deus.

Tornados participantes, segundo a sua condição, da função sacerdotal, profética e real de Cristo, são chamados a exercer a missão confiada por Deus à Igreja.

Entre eles subsiste uma verdadeira igualdade, na sua dignidade de filhos de Deus.

178. Como é formado o povo de Deus?

Na Igreja, por instituição divina, existem os ministros sagrados que receberam o Sacramento da Ordem e formam a hierarquia da Igreja. Os outros são chamados leigos.

De uns e de outros, provêm fiéis que se consagram de modo especial a Deus com a profissão dos conselhos evangélicos: castidade no celibato, pobreza e obediência.

179. Por que Cristo instituiu a hierarquia eclesiástica?

Cristo instituiu a hierarquia eclesiástica com a missão de apascentar o povo de Deus em seu nome, e para isso lhe deu autoridade. A hierarquia eclesiástica é formada por ministros sagrados: Bispos, presbíteros e diáconos.

Graças ao Sacramento da Ordem, os Bispos e os presbíteros agem, no exercício do seu ministério, em nome e na pessoa de Cristo Cabeça; os diáconos servem o povo de Deus na diaconia (serviço) da Palavra, da Liturgia, da caridade.

180. Como atua a dimensão colegial do ministério eclesial?

A exemplo dos doze Apóstolos escolhidos e enviados por Cristo, a união dos membros da hierarquia eclesiástica está ao serviço da comunhão dos fiéis.

Cada Bispo exerce o ministério, como membro do Colégio Episcopal, em comunhão com o Papa, participando com ele na solicitude pela Igreja universal.

Os sacerdotes exercem o seu ministério no presbitério da Igreja particular, em comunhão com o próprio Bispo e sob a sua condução.

181. Por que o ministério eclesial tem um caráter pessoal?

O ministério eclesial tem também um caráter pessoal, pois, em virtude do Sacramento da Ordem, cada um é responsável diante de Cristo, que pessoalmente o chamou, conferindo-lhe a missão.

182. Qual é a missão do Papa?

O Papa, Bispo de Roma e sucessor de São Pedro, é o perpétuo e visível princípio e fundamento da unidade da Igreja. É o vigário de Cristo, cabeça do Colégio dos Bispos e Pastor de toda a Igreja, sobre a qual, por instituição divina, tem poder pleno, supremo, imediato e universal.

183. Qual é a missão do Colégio dos Bispos?

O Colégio dos Bispos, em comunhão com o Papa e nunca sem ele, exerce também sobre a Igreja supremo e pleno poder.

184. Como os Bispos exercem a sua missão de ensinar?

Os Bispos, em comunhão com o Papa, têm o dever de anunciar o Evangelho a todos, fielmente e com autoridade, como autênticas testemunhas da fé apostólica e revestidos da autoridade de Cristo.

Mediante o sentido sobrenatural da fé, o povo de Deus adere indefectivelmente à fé, sob a condução do Magistério vivo da Igreja.

185. Quando se exerce a infalibilidade do Magistério?

A infalibilidade do Magistério é exercida quando o Romano Pontífice, em virtude da sua autoridade de supremo Pastor da Igreja, ou o Colégio Episcopal, em comunhão com o Papa, sobretudo reunido num Concílio Ecumênico, proclamam com um ato definitivo uma doutrina respeitante à fé ou à moral, e também quando o Papa e os Bispos, no seu Magistério ordinário, concordam ao propor uma doutrina como definitiva. A tais ensinamentos cada fiel deve aderir com o obséquio da fé.

186. Como os Bispos exercem o ministério de santificar?

Os Bispos santificam a Igreja dispensando a graça de Cristo, mediante o ministério da Palavra e dos Sacramentos, em particular da Eucaristia, e também com a oração e o seu exemplo e trabalho.

187. Como os Bispos exercem a função de governar?

Cada Bispo, enquanto membro do Colégio Episcopal, exerce colegialmente a solicitude por todas as Igrejas particulares e por toda a Igreja, juntamente com os outros Bispos unidos ao Papa.

O Bispo, a quem é confiada uma Igreja particular, governa-a com a autoridade do poder sagrado, próprio, ordinário e imediato, exercido em nome de Cristo, o Bom Pastor, em comunhão com toda a Igreja e sob a condução do sucessor de Pedro.

188. Qual é a vocação dos fiéis leigos?

Os fiéis leigos têm como vocação própria a de procurar o Reino de Deus, iluminando e ordenando as realidades temporais segundo Deus. Correspondem assim ao chamamento à santidade e ao apostolado, dirigido a todos os batizados.

189. Como participam os fiéis leigos na função sacerdotal de Cristo?

Participam nela oferecendo como sacrifício espiritual “agradável a Deus por Jesus Cristo” (I Pd 2, 5), sobretudo na Eucaristia, a sua vida com todas as obras, as orações e as iniciativas apostólicas, a vida familiar, o trabalho de cada dia, as agruras da vida suportadas com paciência e os lazeres corporais e espirituais.

Deste modo, os leigos, dedicados a Cristo e consagrados pelo Espírito Santo, oferecem a Deus o próprio mundo.

190. Como participam na sua função profética?

Participam nela acolhendo cada vez mais na fé a Palavra de Cristo e anunciando-a ao mundo com o testemunho da vida e da Palavra, a ação evangelizadora e a catequese.

Esta ação evangelizadora adquire uma particular eficácia pelo fato de ser realizada nas condições ordinárias da vida secular.

191. Como participam na sua função real?

Os leigos participam na função real de Cristo, tendo recebido d’Ele o poder de vencer o pecado em si mesmos e no mundo, mediante a abnegação de si e a santidade de vida.

Exercem vários ministérios a serviço da comunidade e impregnam de valor moral as atividades temporais do homem e as instituições da sociedade.

192. O que é a vida consagrada?

É um estado de vida reconhecido pela Igreja. É uma resposta livre a um chamamento particular de Cristo, pela qual os consagrados se entregam totalmente a Deus e tendem para a perfeição da caridade sob a moção do Espírito Santo.

Tal consagração caracteriza-se pela prática dos conselhos evangélicos.

193. O que a vida consagrada oferece à missão da Igreja?

A vida consagrada participa na missão da Igreja por uma plena dedicação a Cristo e aos irmãos, testemunhando a esperança do Reino Celeste.